Dans un petit village, une étrange tendresse lie la nouvelle institutrice au boucher. Mais elle en vient à le soupçonner d'être responsable de deux meurtres.

Après avoir tué accidentellement sa maîtresse, par ailleurs l'épouse de son meilleur ami, un homme, marié et père de famille, est rongé par la culpabilité.

Pendant cinq ans, RaMell Ross a filmé les fragments de la vie de plusieurs membres de la communauté afro-américaine de Hale County, dans l'Alabama.